Hay juegos que nos llevan de un punto a otro siguiendo una ruta marcada y otros como Keep Driving que convierten el propio viaje en la aventura. Desarrollado por YCJY Games, este particular RPG de gestión nos pone al volante de nuestro primer coche durante un viaje por carretera ambientado a principios de los 2000. Nuestro objetivo inicial es sencillo: llegar a un festival al otro lado del país. Sin embargo, el camino está lleno de imprevistos, personajes y situaciones que pueden hacer que terminemos muy lejos de nuestro destino.
La propuesta mezcla conducción, gestión de recursos, exploración, decisiones y un curioso sistema de combates por turnos. A ello se suma una colección de personajes muy carismáticos, una estética pixel art preciosa y una banda sonora que parece sacada directamente de un viaje por carretera de aquella época.
Un viaje que empieza antes de arrancar el coche
Antes de comenzar debemos definir varios aspectos de nuestro personaje y nuestro viaje. Podemos elegir nuestra relación con nuestros padres, nuestro empleo, el kit inicial que llevaremos en el maletero o incluso el coche que utilizaremos.
Estas decisiones no son meramente decorativas. Determinan diferentes atributos y ventajas, como nuestra capacidad para reparar el vehículo o la cantidad de energía disponible para nuestro personaje.
La conducción es bastante particular. No controlamos directamente el coche, sino que vamos escogiendo la siguiente ruta entre las diferentes paradas disponibles. Esto proporciona una sensación de libertad muy interesante, ya que somos nosotros quienes decidimos si queremos avanzar directamente hacia el festival o desviarnos para investigar otras zonas.
Durante el recorrido aparecen multitud de acontecimientos como encontrar a una niña perdida y llevarla con sus padres, visitar a nuestra abuela enferma, transportar a un autoestopista hasta un familiar o participar en una carrera ilegal.
Estos desvíos son precisamente lo que hace especial al juego. Una decisión aparentemente pequeña puede hacer que cambiemos completamente nuestra ruta y terminemos recorriendo una zona que inicialmente no teníamos previsto visitar.
Un RPG por turnos… en plena carretera
Uno de los aspectos más curiosos de Keep Driving es su sistema de combate. Aunque el juego utiliza el término de una manera bastante peculiar, los enfrentamientos son en realidad eventos por turnos en los que debemos solucionar diferentes problemas que aparecen durante el viaje.
Podemos encontrarnos con obstáculos, problemas en la carretera, otros conductores o situaciones inesperadas. En lugar de atacar a enemigos con armas tradicionales, debemos eliminar las distintas amenazas que aparecen utilizando nuestras habilidades, objetos del maletero y las capacidades de los autoestopistas que llevemos con nosotros.
Cada amenaza afecta a alguno de nuestros recursos principales: combustible, dinero, energía o la resistencia del coche. Por eso no basta con superar el evento: debemos hacerlo intentando recibir el menor daño posible.
Las habilidades funcionan de una forma muy parecida a cartas. Cada una tiene determinados patrones o capacidades y debemos utilizarlas en el momento adecuado para contrarrestar las amenazas que tenemos delante. También podemos recurrir a objetos almacenados en el maletero y nuestra guantera, como herramientas o consumibles.
La clave está en gestionar correctamente nuestros recursos. Una mala decisión puede hacer que lleguemos a nuestro siguiente destino con el coche prácticamente destrozado o sin energía suficiente para continuar.
Es un sistema fácil de comprender y que funciona especialmente bien durante las primeras partidas. El problema es que después de muchas horas termina resultando algo repetitivo, especialmente cuando ya conocemos buena parte los eventos. No llega a arruinar la experiencia, pero sí es probablemente el apartado que más acusa el paso de las partidas.
Una historia sencilla con mucha personalidad
La historia no pretende ser especialmente compleja. Somos un joven que emprende un viaje hacia un festival, pero las personas que encontramos por el camino hacen que la aventura gane interés.
Los personajes están muy bien diferenciados entre sí y sus personalidades también se reflejan en sus habilidades. A través de conversaciones y misiones vamos descubriendo pequeñas historias que consiguen que el viaje tenga personalidad propia.
Además, Keep Driving cuenta con nueve finales diferentes, tanto buenos como malos, y cada uno tiene unos requisitos concretos. En mi primera partida por ejemplo, conseguí llegar al festival, pero ese es solamente uno de los desenlaces posibles.
Una partida puede durar unas tres horas o más dependiendo de los desvíos que tomemos. Pero si queremos descubrir todos los finales y completar el juego, podemos superar fácilmente las 30 horas.
Esto hace que comenzar una nueva partida tenga mucho sentido y el juego te incite a rejugarlo. Las rutas, acontecimientos y acompañantes pueden variar y nos permiten experimentar con diferentes formas de afrontar el viaje.
Pixel art y música para viajar en el tiempo
Visualmente, Keep Driving apuesta por un pixel art muy bonito y con una identidad visual perfectamente definida. La ambientación está inspirada en finales de los 90 y principios de los 2000 y todos sus elementos contribuyen a transmitir esa sensación.
Pero si hay un apartado que destaca especialmente es la música. El juego cuenta con una amplia selección de canciones licenciadas de bandas reales, principalmente de la escena independiente sueca, con estilos como indie, post-punk y rock.
Durante nuestras partidas podemos desbloquear nuevos discos que amplían nuestra colección para reproducirla mientras conducimos. La variedad es enorme y la banda sonora acompaña excepcionalmente bien cada viaje, hasta el punto de convertirse en una parte fundamental de la experiencia.
En Nintendo Switch el rendimiento también cumple. Las partidas son fluidas, los controles están bien adaptados y los tiempos de carga son prácticamente inexistentes. Es una versión que se adapta especialmente bien a la consola, sobre todo por la posibilidad de disfrutar de partidas relativamente cortas en portátil.
Caminante, no hay camino, se hace camino al andar
Después de bastantes partidas, lo que más me ha gustado de Keep Driving es la sensación de libertad que proporciona cada viaje. El juego no nos obliga a seguir una única ruta y constantemente aparecen situaciones capaces de hacernos cambiar de planes.
Los autoestopistas son uno de sus grandes aciertos. Su variedad y sus habilidades hacen que escoger quién nos acompaña tenga importancia real y que dos partidas puedan desarrollarse de forma muy diferente.
Su principal problema está en el sistema de eventos por turnos. Después de muchas horas, algunas situaciones terminan resultando demasiado familiares y pueden generar cierta sensación de repetición. Sin embargo, la variedad de rutas, personajes y finales consigue compensarlo en buena medida.
Keep Driving es, en definitiva, una experiencia diferente y fresca dentro del RPG por turnos. No busca competir con los grandes exponentes del género en profundidad estratégica, sino utilizar sus mecánicas para convertir un viaje por carretera en una sucesión de pequeñas historias.
Si buscas algo original, con una ambientación muy cuidada, personajes carismáticos y libertad para decidir cómo afrontar cada partida, merece la pena ponerse al volante.
